"Van een tomaat als de Red Nature word ik nog altijd heel enthousiast"

Interview Ted Claessen

Sinds maart 2022 liggen er bij alle ALDI’s in Nederland nieuwe Red Nature cocktailtomaten in de schappen. ALDI is een van de weinige supermarkten waar deze tomaten, te herkennen aan het Red Nature-logo, te koop zijn en dagvers worden geleverd. De tomaten zijn afkomstig van het Oost-Brabantse en in 1960 opgerichte teeltbedrijf Vereijken. We interviewden de ervaren tomatenteler Ted Claessen van het bedrijf over wat de Red Nature zo bijzonder maakt, hoe je de tomatenteelt kunt verduurzamen en wat klanten van ALDI echt moeten weten over de tomaat.

Wat maakt de Red Nature zo bijzonder?

‘Uit proeven met consumenten blijkt keer op keer dat de Red Nature er echt uitspringt. Dat zit hem in de friszoete smaak en de lekkere structuur met goede bite. Ook qua houdbaarheid scoort de Red Nature erg goed.’

Zit die unieke smaak hem alleen in het tomatenras?

‘Het ras is van grote invloed, maar de manier waarop de tomaat wordt geteeld is ook belangrijk voor de smaak. Je moet allereerst zorgen voor een optimale omgeving, met de goede temperatuur, luchtvochtigheid en de juiste hoeveelheid licht en voeding. Deze factoren houden we scherp in de gaten met computers die het klimaat bijhouden en analyses maken van de groei van het gewas en de bemesting. Al die data helpt ons om de beste beslissingen te maken, maar de tomatenteler zal altijd een grote rol blijven spelen. De computers zijn namelijk maar zo goed als degene die ze aanstuurt.’

Voor de unieke smaak van de Red Nature is het ook heel belangrijk dat we ervoor kiezen de tomaten wat langer aan de plant te laten hangen. Zo ontstaat de lekkere zoete smaak: als je de tomaat oogst, stopt ook de toevoer van stoffen die voor de smaak zorgen. Langer laten hangen betekent wel dat we zelf wat moeten inleveren ten opzichte van de maximale productie, want daarvoor zouden we eigenlijk eerder moeten oogsten. Maar voor de smaak zou dat een nadeel zijn, en kwaliteit is bij ons altijd leidend. Wij beleven geen plezier aan een tomaat die niet op zijn allerlekkerst is.’

Hoe kun je verduurzamen in de tomatenteelt?

‘Een groot gedeelte van ons teeltproces is volledig recyclebaar. Dat geldt bijvoorbeeld voor de voedingsbodem van de tomaten, het substraat genoemd. Dat is gemaakt van basaltsteen, een natuurproduct, en gaat na gebruik terug naar de fabrikant, die er vervolgens bakstenen van maakt. Ook de natuurlijke meststoffen worden door ons opgevangen en hergebruikt. Er gaat niets verloren. Daarnaast houden we scherp in de gaten waar zich eventuele afwijkingen in het gewas voordoen, zodat we onze gewasbescherming – zoals de natuurlijke vijanden van ongewenste insecten – effectief kunnen inzetten.

We telen onder het keurmerk On the way to PlanetProof, wat een vereiste is voor de Nederlandse telers van ALDI. Met het keurmerk hebben we eigenlijk officieel gemaakt wat we al deden. Het keurmerk heeft ons niet opeens duurzaam gemaakt – duurzaamheid zat bij ons al in de genen.’ 

Wat moeten de klanten van ALDI weten over de tomaat?

‘Wij stoppen heel veel passie en liefde in dit product. Daarom hoop ik dat consumenten er ook op een goede manier mee omgaan, zodat ze er optimaal van kunnen genieten. Veel mensen weten het niet, maar je mag een tomaat dus nooit in de koelkast bewaren! Als een tomaat onder de 14 graden komt, wordt de structuur melig en gaat de smaak verloren – en die komt niet meer terug. Eeuwig zonde. Je kunt een tomaat het beste bewaren op een enigszins koele en donkere plaats, of gewoon bij kamertemperatuur in de fruitmand. Let er dan wel op dat je tomaten niet tegen een appel of banaan aanliggen, want die scheiden een gas af dat de afrijping van de tomaat kan versnellen.’

Waar eet jij zelf het liefste een tomaat bij?

‘De Red Nature is perfect voor in de salade, op een boterham met kaas of gewoon uit het vuistje. Maar je kunt er ook heel goed een tomatensoep van maken. De tomaten zijn sappig genoeg en de smaak zit er al in – je hoeft dus bijna geen bouillon of andere ingrediënten toe te voegen om een goede soep te maken, wat ui en knoflook is genoeg.

Maar om eerlijk te zijn vind ik de tomaat altijd lekker, zolang de kwaliteit maar goed is. Dan verveelt het mij nooit. Ook al ben ik al op mijn zeventiende in dit vak gerold, van een tomaat als de Red Nature word ik nog altijd heel enthousiast.’